PADI – Professional Association of Diving Instructors, czyli Zawodowe Stowarzyszenie Instruktorów Nurkowania. To taki związek zawodowy. W tym stwierdzeniu nie ma żadnej przesady, bo mówiąc o PADI należy położyć nacisk na słowo „zawodowy” – „professional”. Właśnie dzięki temu PADI stało się alternatywą dla klubowych systemów szkolenia, w których instruktorzy wykonujący inne zawody, w czasie wolnym od swojej pracy szkolili klubowych kolegów. Najbardziej widoczną różnicą (choć wcale nie najistotniejszą) pomiędzy tymi dwoma podejściami jest… liczba wykonanych nurkowań z kursantami w ciągu np. jednego roku. Oczywiście można polemizować z powyższą opinią, lecz trudno byłoby podważyć fakty.
PADI co roku szkoli MILION nurków na całym świecie i jest to więcej niż kilkadziesiąt pozostałych federacji razem wziętych. PADI jak o pierwsza organizacja nurkowa na świecie dostarczyła STANDARDÓW szkolenia. Standardy to spójny system spisanych reguł, które stanowią uzupełnienie programów szkolenia. Ich objętość to kilkaset stron tworzących manuale instruktorskie poszczególnych kursów. Samowolne odstępstwa od standardów nie są akceptowane przez PADI, a nad ich respektowaniem czuwa specjalnie powołany do tego celu dział Kontroli Jakości – słynny QA. Być może jednak, z punktu widzenia kursanta, najistotniejszą różnicą pomiędzy PADI a klubowymi systemami szkolenia jest dostępność materiałów edukacyjnych. Wiedza nurkowa prezentowana jest studentom w bardzo atrakcyjnej formie pod wieloma różnymi postaciami. Są to obszerne, kolorowe podręczniki, wraz z pytaniami kontrolnymi, slajdy, filmy, plastikowe karty, które są bądź nośnikiem informacji bądź prezentują algorytmy postępowania.
PADI wydaje też dla swoich członków kwartalnik – Undersea Journal. Nawet Logbooki (zobacz przykład TecLog) czy pytania egzaminacyjne są tak zaprojektowane by zawsze kłaść nacisk na utrwalanie prawidłowych i bezpiecznych zachowań u nurków.
PADI wprowadziło również do szkolenia nurków zupełnie nową jakość oferując nie znane dotąd programy edukacyjne. Dwa z nich są najbardziej spektakularne: Doskonała Pływalność oraz Project Aware. Ten pierwszy oderwał nurków od liny opustowej i umożliwił swobodne nurkowanie w toni, ten drugi zwiększając wiedzę studentów na temat podwodnej fauny i flory znacznie przyczynił się do ochrony środowiska naturalnego. Poza tym PADI oferuje kilkadziesiąt programów szkolenia w tym takie jak: szkolenie wrakowe, podlodowe, głębokie, nurkowanie w s uchych skafandrach, na skuterze podwodnym oraz na rebreatherach (SCR).
Uwieńczeniem systemu edukacyjnego PADI są programy techniczne DSAT TecRec, Tectrimix oraz kurs blenderski. Te elitarne i ekskluzywne szkolenia otwierają nowe horyzonty przed nurkami rekreacyjnymi. Kursy te obejmują nurkowania wielopoziomowe, bezdekompresyjne ze zmianą gazów, nurkowania z akcelerowaną dekompresją, nurkowania trimiksowe z użyciem mieszanek zarówno normoksycznych jak i hipoksycznych. W trakcie tych szkoleń dokonuje się zejść na głębokość 75 metrów z dwudziestominutowym czasem dennym. To niezwykłe szkolenie uprawnia jednak do poszerzania w ściśle określonych warunkach swoich limitów aż do głębokości 120 metrów!
